Reclus dénonce la haine des rois et des classes dominantes contre les hommes qui revendiquaient la liberté de penser et d'agir. Et il ajoute : "Mais si l'Etat est féroce quand il s'agit de venger une atteinte portée à son pouvoir, il apporte moins de passion dans la vindicte des crimes privés ; et peu à peu il lui a fait honte d'appliquer la peine de mort. "Il dit NON à l'horreur, mais OUI au courage".

Mais il est encore une autre cause qui défend à la société bourgeoise de prononcer la peine de mort.

C'est qu'elle-même tue et tue par millions : la misère abrège la vie des pauvres, non en les tuant à coups de fusil, mais en les forçant à mourir.