To remain martyrs, they had refused the statute of conscientious objector

Xavier Martin-Dupont wrote:

The Witnesses of Jéhovah could have sought to be integrated via the statute of the conscientious objectors. They it never did it and it is for that that it were found automatically condemned for insubordination then imprisoned. Until the ministry for defense yields and grants to them an exceptional statute which they put besides has profit to redouble effort in their proselyte activity.

This statute their was granted thanks to the fight carried out by Louis Lecoin, savage antimilitarist who devoted all his life to be fought according to his humanistic convictions.

Louis Lecoin was anarchistic, pacifist, person in charge for the French section of International Solidarity Antifascist. Its fidelity without fault in its deep humanistic convictions was worth 12 years of prison to him, and it never disavowed its ideal of justice.

At the beginning of 57, it invests its forces and its goods for the defense of the conscientious objectors. January 31, 1958 nait " Freedom ", weekly magazine intended to inform on this fight, then is created a committee of Help to the Conscientious objectors (with Breton, Camus, Buffet, Cocteau etc.) he will be the secretary.

He would be obviously vain and particularly cheap to try to disparage this man, who, by devoting all his goods and all his forces in the last non-violent combat of his life to make recognize the statute of conscientious objector, thus largely helped the Witnesses of Jéhovah. And it arrived to its ends, despite everything the difficulties, going until a hunger strike in June 62 at the 74 years age, and an ungrateful attempt at treason of certain Witnesses of Jéhovah, which fortunately fell through.

Extracts of its autobiography (" the Course of a life ", published by the author, 1965), defining his position with respect to the Witnesses of Jéhovah:

" [ In 1957 ] out of the 90 conscientious objectors, there were of them 2 of Protestant origin, 2 of catholic origin and 2 who affirmed atheists. All the others belonged to the sect of the Witnesses of Jéhovah. You go, said to me one, with the front grosses and painful disillusions which you will be caused by the disconcerting attitude of the aforesaid objectors. The majority of them are at the very least eccentrics, much are the antisocial unadaptable ones. Be wary, does not pack you too much. Take precautions to avoid the hard blows, with the dirty tricks, that these limited sectateurs will certainly carry you - they are not, in spite of misleading appearances, our pacifist family.

It was not encouraging!

But I thought of the Witnesses of Jéhovah who, in Germany, during the war had preferred to put the head on the block to be decapitated rather than to take part, in anything, with the monstrous conflict. I thought of Eugene Lentz, Témoin of Jéhovah, teacher in Alsace, which at the beginning of the war of 1939 had refused to take share there. This fact it was imprisoned in France at the time of the invasion hitlérienne whereas the occupying authorities decided to make of all Alsatian German soldiers. Them also Lentz answered by a categorical refusal. In consequence of what it was torn off French prison to be locked up, like its wife, in the camps so sadly famous of the Nazis - from where they were drawn only at the end from the storm, by the Americans.

And I will think, later, at the moment of the ashamed releasing of certain Witnesses of Jéhovah, with the letter below of the son of Lentz, locked up twenty years after his father and under the same inculpation, letter which we accepted a few weeks only before I engage in the ultimate adventure of June 1, 1962.

[ snip eulogistic letter in homage to the engagement of Lecoin " I pay homage to your deep and constant conviction in the freedom of the men as for the choices to be made what is worthy to have their life present and future " .. ]

And I reconsidered with the stoicism of Schaguené! [ ndr Witness of Jéhovah objector imprisoned during 9 years, and with 5 recoveries condemned by military tribunal for this " offence " ]

Could it be that similar men disappoint me? Was it possible that all this sublime does not have a continuation and that it serf, with others, that this frontage?

I did not believe it! I do not believe it, still, whereas I did not miss the affronts on behalf of many objectors of this category.

And I due to answer this my detractors:


Undoubtedly, they are not the conscientious objectors that we prefer. The objection of these particular and is generally drawn not in themselves but from the Commands of God obeyed in all blindly. Readily I recognize that the Witnesses of Jéhovah are, moreover, of the particular deists and that the " future " which they would like to make us foresee would rather return us sympathetic nerves believing them of the other edges. But - that that likes or not - it is them which, for a few years, have populated the prisons after having repudiated the army and the war."

However, the excuses of the government, due in particular to the political context (war of Algeria) and to the influence of the staff and gravities of the Administration, will involve Lecoin to make the hunger strike, in June 62 (of ßt to the 22), after having written to Gaulle, of which it can have the support, that it was necessary that it holds his promise, because would hold there his to him. It is 74 years old, and nothing will start its determination.

The Duck Connected known as of him:

This " Vincent of Paul of Anarchy ", without another artillery that its kindness, its will of justice, its absolute confidence in the force of its ideal, succeeds in making breach in the keep of the pitiless ones. It is him, small Lecoin, him all alone, with its mouth of child of chorus, which through courage and with this entêtement incredible that one knows to him, it is him, which reduced, certain evening, more than one million Parisian in the street, to ask for the grace of Sacco and Vanzetti. The committee Ascaso-Durutti-Jover, it is him, Lecoin. The leaflet " immediate Peace ", it is always him, Lecoin. It has soixante-quatorze years, including twelve of prison and cinquante-cinq of permanent fight. It is one believing... It does not believe in a God, but it believes in the man.

" I had seen [ with the Parliament ] the representative of the government, the Minister for the Armies, the man of the staff, to capitulate to small Debré and to accept the majority of his amendments which disfigured the primitive project - which one will not deprive oneself of however saying, during the meeting, which it was the work of General de Gaulle ".

" From the amendments emerge which reveal our young comrades as cattle that maquignons in Debré weigh up and weigh, evaluate according to their poor entendement or their land mischievous trick." (Albert Sadik, 1/08/63, in the founded weekly magazine " Freedom " 31/1/58 by Lecoin and its committee)."

" Letter of Roger Peacock, director of building sites of objectors in the name of the International Non-military national service:

August 9, 1963 With Mr Lecoin, My dear Louis, As I already said it to you on the telephone, the prohibition made to the Witnesses of Jéhovah, by their sect, to accept the statute is confirmed. Until these last days, many boys seemed decided to ignore this prohibition. As always in the groups, some individuals involve the others. Profiting from the absence of a " guide " favorable to the statute, guides sick in this moment, the others pushed their advantage. They decided the sending of a letter to President de Gaulle and Mr Pompidou. You will judge better their action by the reading of the copy. Why this letter, written in the intention to torpedo the statute? The topic of the current conversations is as follows: " the voted statute, and refusing to accept it, we run the risk to find the former situation (unlimited judgments). If he is not voted, the advantages present remain sure. The Witnesses of Jéhovah being by far most numerous, our refusal will influence the Government." It should be noted that a many boys sign without agreeing. But you know the value of the moral pressure which is exerted in these mediums rather blunt on certain points... There is however refusal, here with the camp.(...)" I read and I remain deafened about it! Never, for six years that I am on the breach, a Witness of Jéhovah, in my eyes, has shown himself under this day; never none them let me have a presentiment of similar running of " thought ". All those which I approached me always on the contrary cordially thanked for my hard efforts, me incentive to continue them. Jéhovah of these maniganceurs is really tortuous God, the turnings that it makes them take feel the subterfuge and give nausea. It is not yet in him that I will believe ..

August 19 I receive, by registered mail, these two letters. The first is intended to me; the second reproduces that which has been just addressed to the President of the Republic. Both are signed by 72 Témoins of Jéhovah, conscientious objectors, retained in the Dordogne:

August 13, 1963. With Mr Louis Lecoin, Eu égard à vos efforts pour l'adoption d'un éventuel statut pour les objecteurs de conscience, nous tenons à vous informer que nos convictions religieuses ne sont pas parallèles à vos convictions philanthropiques. A maintes et maintes reprises vous avez eu connaissance de la position des Témoins de Jéhovah sur le statut civil. Vous n'êtes pas sans savoir que les Témoins de Jéhovah se bornent à réclamer l'exemption pure et simple de tout service civil et militaire. Nous ne pourrons jamais assumer devant Dieu la responsabilité de nous éloigner "volontairement" de notre ministère chrétien. Aussi, nous vous informons que les Témoins de Jéhovah n'ont jamais été solidaires, et ne le seront jamais, des actions que vous pourriez entreprendre pour le statut, ces dernières n'étant rien d'autre qu'un obstacle infranchissable pour la conscience chrétienne. Aussi, nous vous serions infiniment reconnaissant lorsque vous intervenez auprès du Gouvernement, de le faire uniquement pour les objecteurs de conscience non violents, les Témoins de Jéhovah ne pouvant en aucun cas être à vos côtés dans cette lutte. Il n'est pas nécessaire ici de faire de grandes théories pour étayer notre position : cela a déjà été fait auprès de Monsieur Véran, lequel doit être encore en possession des lettres lui exposant les faits. En résumé, nous vous renvoyons aux paroles d'Evertt Dean Martin : "La conscience ne peut être jugée... c'est à elle de juger." Nous pensons que vous voudrez bien respecter cette conscience chrétienne et ne pas l'amener devant un dilemme qui serait fâcheux pour vous et pour nous. Vous remerciant à l'avance de votre compréhension, veuillez agréer nos respectueuses salutations.

Deuxième lettre :
 

Le 13 août 1963. A Monsieur le Président de la République. Monsieur le Président, Nous nous permettons de porter à la connaissance de Monsieur le Président de la République le fait suivant : Nous avons adressé à ce jour à Monsieur Louis Lecoin une lettre lui rappelant le fait que les Témoins de Jéhovah ne seront jamais solidaires des actions qu'il pourrait entreprendre en vue de l'adoption d'un statut de l'objection de conscience. Monsieur Louis Lecoin n'a donc jamais été et ne sera jamais notre porte-parole, car ses convictions philanthropiques ne correspondent pas à nos convictions chrétiennes. En fait, les Témoins de Jéhovah sont toujours des citoyens respectueux des lois justes de l'Etat. Ils considèrent celui-ci comme l'Autorité Supérieure et ne se laisseront jamais entraîner dans un mouvement anarchiste, pacifiste ou subversif. La conscience qu'ils mettent à payer scrupuleusement leurs impôts prouve leur soumission au gouvernement. Cependant chacun sait qu'en tant que ministres chrétiens, ils ont reçu pour unique mission de l'Autorité Suprême la prédication du Royaume de Dieu et ne peuvent s'en éloigner volontairement. Ils s'y soumettent et s'y adonnent entièrement, à l'exclusion de toute autre tâche ou idéal politique, social, économique, militaire ou philosophique. Ils se borneront toujours à réclamer leur entière liberté de prêcher. Nous engageons tout homme à se tourner vers Dieu et son Royaume et à se réconcilier avec Lui par le Christ. Nous sollicitons donc auprès de la haute bienveillance de Monsieur le Président de la République l'espoir de voir cette lettre et la copie ci-jointe agréées.    Nous prions Monsieur le Président de la République de bien vouloir accepter le profond respect que nous portons à sa haute personnalité.

C'était là une lettre de jeunes plats culs et les cinq ou six préparateurs, à l'intérieur du camp et des chantiers, de cette indigeste et lâche pétition, se révélaient être de pauvres garçons et de vulgaires menteurs.

Où étaient donc les Témoins de Jéhovah de la valeur de Schaguené ? De 1958 à août 1963 plus d'une centaine de ceux-ci avaient été libérés après dix années, cinq années ou trois années d'un dur emprisonnement. Maintenant, le milieu objecteurs de conscience Témoins de Jéhovah se trouvait écrémé par ces libérations et c'est seulement du mauvais petit lait qui semblait subsister.

Les promoteurs de ce dégonflage passèrent de longs jours à influencer leurs coreligionnaires - mielleux, virulents et même menaçants - pour arracher ces signatures. Ils en réunirent soixante-douze ; c'était beaucoup, beaucoup trop, et je ne méritais pas qu'ils s'affirmassent si nombreux dans cette indignité ; mais en écrivant au général De Gaulle ils mentirent volontairement par omission en lui cachant qu'ils étaient, là-bas, cent vingt Témoins de Jéhovah et que quarante-huit avait refusé de se parjurer à leur suite et à leur image.

Ils ne nous avaient jamais rien demandé, osaient-ils laisser entendre - c'était faux, beaucoup d'entre eux, et ils eurent raison, nous appelèrent constamment à leur secours. Ils avaient en tout cas indéniablement tout accepté : l'amélioration de leur régime de prisonniers, la libération après cinq ans, après trois ans, tout cela dû à nos efforts - et les milliers de mandats que Véran leur adressa, dont le montant était péniblement recueilli par nos soins.

Aujourd'hui et parce que leur organisation, on ne peut écrire leur Eglise, tient à conserver des martyrs en vue d'augmenter l'influence de la secte, les Témoins de Jéhovah objecteurs ont l'ordre - oui, l'ORDRE - de refuser le statut.

Toutes ces dernières années ladite organisation n'avait pas bronché ni en rien contrecarré notre campagne - nous parlions souvent des Témoins de Jéhovah objecteurs de conscience et cette propagande l'arrangeait. Ah ! Les voies des Dieux... et, surtout, leurs mauvais desseins...

Avant d'être rassemblés en Dordogne les objecteurs de conscience Témoins de Jéhovah, lorsqu'ils étaient traduits devant un tribunal militaire, affirmaient au nom de leur croyance religieuse leur désapprobation de la guerre et de l'armée et se déclaraient disposés à l'accomplissement d'un service civil de remplacement - à peine cinq pour cent d'entre eux, à notre connaissance, ergotaient-ils !

Aucune pétition ne peut rien changer à ce qui a été. Et je ne crains pas d'être contredit pour ce que je viens d'avancer.

La canaillerie était quand même de taille. Et à quatre jours de la grève de la faim [une nouvelle, qu'il entamerait le 23 août si la loi n'est pas adoptée pour la session d'automne, ndr] elle apparaissait comme sonnant mon glas. Que des salopards galonnés veuillent ma mort, c'était dans l'ordre ; mais que de soi-disant objecteurs de conscience y contribuent, c'était le coup de grâce inattendu.

C'est ma menace de recommencer ma grève de la faim qui cette fois était valable - j'en avais depuis des mois la nette impression - plus que la grève elle-même. Le Gouvernement devait céder avant ; s'il me laissait débuter je devinais que ça se présenterait mal pour moi.

Il s'inclinerait auparavant, j'en étais sûr encore le 18 août, mais j'en étais moins certain depuis que je connaissais la manifestation incongrue des soixante-douze petits malheureux. Car quel argument de poids possédait maintenant le Pouvoir s'il voulait en user : près de la moitié des objecteurs refusant le statut, se désolidarisant de nos efforts et les réprouvant !

Et il n'était pas question que cette manifestation de croyants - si peu chrétiens, au vrai sens du mot - me contraignît à modifier ma résolution !

Le 20 août quelqu'un revient de l'Élysée où il a pu s'entretenir avec la haute personnalité que le Président de la République a chargée de tout régler en ce qui concerne les objecteurs de conscience. Cet éminent fonctionnaire tenait en main la fameuse lettre et s'adressant à son interlocuteur - un de nos défenseurs - il s'écria : quels salauds à l'égard de Lecoin !

Les dirigeants de la secte siégeant à Brooklyn avaient raté leur mauvais coup, et les soixante-douze s'étaient déshonorés pour rien.

L'Élysée, l'Hôtel Matignon étoufferont cette pétition ; l'état-major n'en aura connaissance, heureusement, que bien plus tard.

[...]

Le 21 août, au matin, la radio et les journaux annonçaient que le gouvernement demanderait à la rentrée du Parlement, session d'automne, "le vote définitif du texte voté en première lecture afin de régler définitivement ce problème et de mettre un terme à l'agitation qu'il suscite dans divers milieux".

Nous étions gagnants !

[...]

La loi accordant statut aux objecteurs de conscience est votée. Elle a été promulguée le 22 décembre 1963 et le 24 du même mois, la veille de Noël, tous les objecteurs emprisonnés ont été libérés, TOUS SANS EXCEPTION, même les Témoins de Jéhovah qui refusent le statut. Ils ont été tous libérés avec en poche une permission de 30 à 90 jours. C'est la grande victoire du Comité de Secours aux Objecteurs de conscience.

Dans ce pays où le MILITAIRE sévit avec outrance depuis des siècles, un principe enfin est acquis qui revêt une importance considérable, qui porte en lui un devenir sûr et des plus riches.

[...]

On ne peut douter que les agissements de trop nombreux Témoins de Jéhovah aient nui, depuis qu'il a été voté, au développement du statut depuis qui, né d'une mauvaise loi, pouvait, malgré tout avoir un processus heureux et accéléré. Rien n'est perdu, et si j'ai quelque droit à prendre la parole sur cette question, je demanderai aux quelque soixante objecteurs du camp de Brignoles de se comporter en liberté mieux encore qu'ils ne se comportaient - eux ou leurs anciens - lorsqu'ils se trouvaient maltraités en prison. Alors, ils étaient à nos yeux des messagers de la paix ! A nos yeux, aujourd'hui, s'ils pensent aux multiples camps de demain dont ils seront les bâtisseurs, ils deviennent des constructeurs de la paix !

Pauvre objecteurs de conscience Témoins de Jéhovah ! J'ai fulminé contre eux, le 19 août 1963, et encore après...

Un objecteur de conscience ne devrait, selon moi, n'entendre que l'appel intérieur qui l'aide à s'y reconnaître et à se conduire. Il devrait pouvoir rester sourd aux exhortations de l'Eglise, de la secte, de l'organisation, et celle-ci devrait avoir honte de s'introduire ainsi avec infraction dans l'intimité d'une vie individuelle.

L'homme vraiment libre est vraiment rare !

Il vont payer cher maintenant, les malheureux, d'avoir écouté la voix trompeuse des autres plutôt que la leur propre - bien meilleure juge... Je crains qu'ils ne battent le triste record de Schaguené si le gouvernement les soumet à la loi commune. Je vais aux renseignements et j'apprends qu'une administration étroite propose qu'on leur fasse accomplir dans les geôles six fois la durée du service du soldat - environ neuf années d'emprisonnement au droit commun.

Je ne leur en veux plus et je me dépense afin qu'ils ne paient point à la place de leurs néfastes conseillers, ennuyeux prédicateurs et quêteurs enquiquineurs dans leur porte à porte lucratif et sans danger. Oui, tout n'est absolument pas mauvais chez les gouvernants. J'apprends qu'on laissera les "objecteurs" Témoins de Jéhovah, bénéficier des avantages que nous avions arrachés pour eux avant l'adoption du statut : ils sortiront de la prison au bout de trois années, libérés également de toute servitude militaire.

Et depuis il en va ainsi, sans exception m'assure-t-on !

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